新材料涉及領(lǐng)域廣泛，一般指新出現(xiàn)的具有優(yōu)異性能和特殊功能的材料，或是傳統(tǒng)材料改進后性能明顯提高和產(chǎn)生新功能的材料，主要包括新型功能材料、高性能結(jié)構(gòu)材料和先進復合材料。“新材料產(chǎn)業(yè)”包括新材料及其相關(guān)產(chǎn)品和技術(shù)裝備，具體涵蓋：新材料本身形成的產(chǎn)業(yè)；新材料技術(shù)及其裝備制造業(yè)；傳統(tǒng)材料技術(shù)提升的產(chǎn)業(yè)等。

    新材料產(chǎn)業(yè)具有技術(shù)高度密集，研究與開發(fā)投入高，產(chǎn)品的附加值高，生產(chǎn)與市場的國際性強，以及應(yīng)用范圍廣，發(fā)展前景好等特點，其研發(fā)水平及產(chǎn)業(yè)化規(guī)模已成為衡量一個國家經(jīng)濟，社會發(fā)展，科技進步和國防實力的重要標志。

    國家對新材料行業(yè)給予了重點支持，大致分為三大類：1、前瞻性的基礎(chǔ)研究資助。主要針對科研院所以及39個材料領(lǐng)域的國家工程研究中心的研究人員，對新材料科研項目每年總計無償資助約在3.5億元左右。2、對產(chǎn)業(yè)化項目和產(chǎn)業(yè)化技術(shù)開發(fā)項目資助。主要體現(xiàn)在火炬計劃、中小企業(yè)創(chuàng)新基金、國家科技攻關(guān)計劃等三個項目上，它們發(fā)揮著技術(shù)孵化器的作用。3、對高科技企業(yè)給予出口補貼和稅收減免。從事新材料的企業(yè)，可以申請稅收減免等優(yōu)惠。

    目前，中國的稀土功能材料、先進儲能材料、光伏材料、有機硅、超硬材料、特種不銹鋼、玻璃纖維及其復合材料等產(chǎn)能已居世界前列。中國也已掌握18項新材料關(guān)鍵技術(shù)，包括高性能碳纖維，高品質(zhì)特殊鋼和半導體照明材料與芯片等。2011年我國新材料產(chǎn)業(yè)規(guī)模超過8000億元，與2005年相比年均增長約20%。但由于我國新材料產(chǎn)業(yè)起步晚、生產(chǎn)技術(shù)基礎(chǔ)差，目前有相當部分市場成熟的新材料產(chǎn)品，尤其是基本型產(chǎn)品國內(nèi)市場供不應(yīng)求，在很大程度上依賴進口，所以國家大力支持發(fā)展新材料產(chǎn)業(yè)以滿足市場的供需平衡。